第4章 救命之恩

04救命之恩

        冰绡被他的问题弄得有些迷糊，但她不敢不回答。

        努力止住了哽咽，抽了抽鼻子，半晌，她用很小的声音答道，“我、我还没有喜欢过谁，我也不知道，喜欢一个人，往后会不会变心。”

        檀琢有些讶异，挑眉道，“你还没定亲？”

        按大虞律，女十六、男二十不婚者，徙。

        虽说官府并不严格执行，有些名门贵女甚至被家里特意留到十六之后才出嫁，民间却形成了早婚的风俗。且时人重男轻女，一些风气闭塞、穷凶极恶之地，常有溺死女婴的人伦惨剧发生，官府屡禁不止。

        故此，适婚人口中，往往女少男多，所谓“一家有女百家求”，正合了这种情形。

        像冰绡这样资质容貌的姑娘，在这北疆荒寒之地的城郊庄子里，应该早被提亲的人踏破了门槛才对。

        不怪檀琢有此一问。

        冰绡却摇头，“去年定的亲。”

        “你不喜欢他？”

        冰绡还是摇头，“我没有见过他，谈不上喜欢还是不喜欢。但我知道他家里有许多姬妾，还要娶我作续弦，所以……所以有点厌恶。”

        这么说来，倒是个可怜的姑娘。

        檀琢心里感觉怪怪的。

        他不知道自己为什么会问一个陌生姑娘这种问题，也不知道为什么会对她心生怜悯。

        也许是被檀瑞下了迷药的缘故，他失了神智。

        他很讨厌这种失控的感觉。

        冰绡觑着他的神色，见他忽然又皱了眉头，寒着一张俊脸，眸色深沉，便打了一个哆嗦，忙道，“我、我虽然没有喜欢过一个人，但我爹就很喜欢我娘，也很喜欢我。我爹为了我娘，和家里人闹翻了，跑到北地生活，生下了我和……我的十个哥哥。”

        “我觉得，要是真心喜欢一个人，就一辈子都不会变心。”

        “因为……”

        冰绡觉得自己每说一句，檀琢的脸色就难看一分，他白得面无血色，眉毛黑得吓人，像是一只阴气森森的艳鬼。

        冰绡不敢说了。

        檀琢扯起嘴角，声音冰冷，“因为什么？你怎么不说了。”

        “你、你不是说就问我一个问题吗？这都、都四个了。”

        冰绡嗫嚅，鼓起勇气看他，又被他眸中的厉色骇得低下头去。

        檀琢轻笑，“我向来说话不算话，你能怎样？”

        冰绡长这么大，第一次被人这样欺负，第一次知道什么叫忍气吞声。刚擦掉的泪又盈上了眼眶，抖着唇不敢哭出声。

        檀琢有些不耐，扯过她的裙摆胡乱擦了一把眼泪，恶劣地低声威胁，“快说！”

        “呜呜……因为、因为真正的喜欢就是不忍心。我娘老了，没有以前好看了，我爹也、也会偷瞄街上的美丽女人，但他从不教我娘伤心，凡是我娘伤心的事情，他都不忍心做。”

        “所以，所以我说，真正喜欢一个人是不会变心的，因为不忍心。”

        不忍心。

        檀琢在心里仔细琢磨这三个字，看着眼前委委屈屈的姑娘，他很想再问一句，“你爹真的对你娘那么好吗？”

        但他没有问出来。今晚，他对着一个陌生姑娘问“你说，真正喜欢一个人，会变心吗”，已经够可笑了，他不想变得更可笑。

        阮冰绡没有觉得他可笑，只是觉得奇怪，又有一点可怜。

        这不是世人都懂的道理吗，为什么他不懂呢？

        他现在看着自己的眼神，好像很羡慕。

        ………………………………

        檀琢轻功极好。

        从五里庄出来，到陇翠山主峰天柱峰头，寻常人半日功夫，于他不过片刻。

        站在天柱峰顶，刚才的繁杂思绪清扫一空，凉州城大部尽收眼底。

        凉州地处北疆，是大虞国与北戎接壤之地。南北短、东西长，边境线绵延千里，防守极难。每岁寒冬，千山鸟飞绝，万径人踪灭，便有北戎骑兵掳掠粮草，□□烧杀，百姓苦不堪言。

        历任守将不过尽防御之能事，每年冬天加强防守、巡逻而已。然而北戎人彪悍高壮，极善雪地骑射，又常常小股作战，烧杀抢掠一番便作鸟兽，散入皑皑雪林，令人无可奈何。

        庆裕十五年，朝廷派大军越过凉州，攻打北戎。不料将领是个纸上谈兵的绣花枕头，率大军浩浩荡荡地在雪地里迷了路，几十万人竟有一多半冻死于风雪，剩下一小半被北戎人伏击，几乎全军覆没。

        从此，北疆边患日益猖獗，竟成朝廷心腹大患。

        庆裕二十年，右相冯致尧保荐车骑校尉阮信为镇北大将军，兴师凉州，以除戎患。

        阮信行伍出身，身经百战，谋略过人。以因地制宜之术，随机应变之计，以攻为守之法，痛击北戎，使其止步于边境百里之外，莫敢来犯。

        阮信之子阮青时青出于蓝，谋划深远更胜乃父。征召民兵，开荒屯田，节省兵力之余，也可令守军自给自足，不必再为粮草军饷去朝中明请暗贿。

        对于阮氏父子，檀琢心中颇存好感，尤其是阮青时，更是神交已久。

        然而北疆戎患既除，庆裕帝便可腾出手来，专心对付云州。

        放眼大虞上下，除了阮氏父子可堪良将，更有何人？檀琢身为云州府恩远王长子，不得不将阮氏父子视作劲敌。

        今番檀瑞故意用母亲遗物“水精白泽”作诱饵，设下调虎离山之计，而他将计就计，孤身一人奔袭千里来到此地，不防趁机了解一番，也好做到知己知彼。

        檀琢是习武之人，本就目力过人，如今虽然天光暗淡，但借了高处地势，也能看到远方营盘齐整，堡垒森然，城郭内外，屋舍俨然。不禁在心中赞叹传言非虚，阮氏父子不仅将兵有方，亦颇有治理一方之道。

        目光掠到刚才所处的庄子，忽然瞥见庄外不远似乎有小股兵将驻守，庄子西侧飘着一杆旗，在夜色中看不太分明。

        檀琢心中一动，快步跑到近处，待能看分明了，不禁畅快大笑，那旗上绣着的，可不正是一个威风凛凛的“阮”字！

        看来此行着实不虚。

        刚刚那位姑娘，和自己缘分不浅。

        阮冰绡给莺儿喂了水，正沉浸在今夜的“奇遇”中回不过神来。

        她手中握着那人临行前扔下的一枚羊脂玉佩，玉佩两面都刻了一个篆书的“檀”字。

        她没看清那人是怎么走的，好像是从窗子？

        像一只大鸟一样，就那么在夜色中无声地飞走了。

        临走前，他漫不经心从腰间扯下这枚玉佩扔给她，说什么“要是你那夫君对你没有那份‘不忍心’，你就带着孩子与他和离，这玩意儿也能卖上几百两银子，够你下半辈子吃喝了！小姑娘，咱们后会无期！”

        很奇怪，很不庄重，很不……吉利。

        那人之前说什么女人、弟弟，是不是他的父亲新娶了姨娘，给他生了个弟弟，然后就对他和他的娘亲不好了呢？

        他长得那么美，他的娘亲该是多么绝色的美人啊，他爹怎么还会移情别恋呢？

        冰绡正想得入神，冷不防一个清冷的男声在身后响起，“阮姑娘！”

        冰绡下意识应了一声，才察觉不对，“你、你怎么又回来了？”

        “我不姓阮，你不要乱叫。”

        檀琢莞尔，“阮姑娘救了我，救命之恩，自是要好好报答。”

        说好的后会无期呢，果然说话不算话。

        冰绡还没想明白，人就晕过去、不醒人事了。

        …………………………

        身着白色齐胸襦裙的少女被穿着明黄色金龙纹长袍的男子强拉着，跌跌撞撞、一步三回头。

        她声音凄婉，饱含了无尽不甘，“七哥，救救我，我不想嫁！救我，七哥。”

        两行清泪从哀戚的杏眼中流了下来，打湿了她霜雪似的香腮，将他的心烫得生疼。

        他拼了命地追赶，可总是差一步，他的手怎么也拉不到她的裙角。

        “七哥，你最近怎么都不爱理我呀！你带我去大营玩好不好？”

        “七哥，你受伤了！快过来，我给你上药。”

        “七哥，你的脸好红，你怎么啦？”

        清脆软糯的嗓音在身后响起，那扎着双丫髻的少女扬着清丽的面孔，天真烂漫，不谙世事。

        他的心软得一塌糊涂。

        他大步走向她，想把她搂在怀里，用一生呵护她的纯真。

        却搂了一个空。

        她不见了。

        声音又在他耳边响起，是从未有过的冰冷。

        “我是谁？你是谁？”

        是啊，她是谁？

        她是妹妹，还是主子，是高高在上的太子妃，还是他的心上人？

        他又是谁，是阮府的家奴，是意气风发的少年将军，是帝王的臣子，是她的哥哥，还是她的爱慕者？

        他不知道，他头痛欲裂，几欲发狂。

        “七哥，你只能是哥哥。”

        “你若是娶了我，就会害了阮家，陷自己于不忠不孝不义。”

        那声音愈来愈远了，悲喜莫辨，飘忽、空灵，仿佛那人也跟着，就要飘散，再也看不见了。

        阮七心痛极了，举目四望，白雾茫茫。

        “不！”

        一声大叫，一场惊梦，一身冷汗。

        已是鸡叫两遍，寅时三刻。

        比平日晚了一刻。

        阮七披了长衫，急奔冰绡院落而去。

        护院见了他，将夜里情形仔细说了，阮七越听越不对劲。

        开了大门，院子里乱七八糟，一辆送粪的木板车，满地西瓜和藤蔓。

        屋里似乎点着一盏灯。

        “冰绡，你睡了吗？”

        阮七敲门，没有人应

        再敲，刘氏打着呵欠应门，“来了！”

        “小姐呢？”

        “小姐在屋……”

        一个“里”字还没说出口，阮七早推开她闯了进去。

        但见灯火暗淡，烛泪委顿，茶碗落在床上，湿了一片被褥。

        冰绡主仆二人，不知所踪。


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